KOJEY RADICAL
El ejército de un solo hombre que hace florecer el hip-hop del Reino Unido.
A modo que un niño que crece en el este de Londres, Kojey Radical se despierta todos los sábados con el bullicioso sonido del mercado que se instala en la calle donde vivía. El raspado de postes en el suelo, el portazo de las puertas de las furgonetas, los gritos de las ofertas y la cacofonía que crece suavemente y que es gente de todo tipo de idiomas encuelta todo tipo de conversaciones. Era un mercado típico de Londres a finales de los 90/principios de los 2000; el tipo donde se podían encontrar juegos de Playstation, pescado y líquido de lavado en el mismo tramo de diez yardas. "He vivido en esta casa toda mi vida, y ahora es difícil comparar Londres con cualquier otro lugar", me dice. "Simplemente te da esta cierta ventaja, ¿sabes a qué me refiero?",
Es difícil poner ese borde de Londres en palabras; es más un ambiente, un aura, una bondad áspera alrededor de los bordes que un concepto que se puede explicar. Pero puedes sentirlo reverberando a través de la música de Kojey. En su EP de 2016, 23Winters, tiene una honestidad abrasante y despiadada sobre sus barras, pero luego las pone sobre ritmos que no tienen miedo de divertirse y surcar a su manera industrial. Ahora, después de haber lanzado su nuevo EP políticamente cargado, In Gods Body (con Ghetts, Obangjayar y más), en septiembre, sus temas se sienten más urgentes e importantes que nunca. Es una distorsión refrescante del hip-hop del Reino Unido que atraviesa en un momento en que Londres está dominado por la mugre y la mugre solamente.
"Creo que el hip-hop es uno de los únicos géneros musicales que te permite nunca llegar a un límite", me dice por teléfono. "El objetivo del hip-hop es desafiarlo a crecer y mejorar, y convertirse en algo nuevo. Si no lo haces, se vuelve estático. La razón por la que el hip-hop sigue siendo tan importante ahora como lo era en los años 80 es porque está siendo constantemente desafiado. Constantemente se le pide que se desarrolle".
Este empuje mental para empujar siempre hacia adelante proviene de sus orígenes creativos: los mundos del arte y la poesía. Un niño tímido en la escuela, vio la poesía que escribía más como una risa que una cosa seria. Entonces un día, la poeta local Suli Breaks llegó a su universidad y actuó para los niños. "Todo el mundo se estaba volviendo loco por eso y recuerdo que me volví hacia mi hijo y le dije: 'Podía hacer eso'." Al día siguiente, Kojey llegó a la zona de la cantina con algunos poemas y comenzó a interpretarlos. "A la gente le encantaba".
Luego estudió bellas artes e ilustración en la universidad, y le enseñó a articular su imaginación y convertir los pensamientos en sustancia. "El arte influyó en muchas partes de mi proceso creativo", explica. "Creo que hay una barrera que mucha gente tiene entre sí y su imaginación; como un diálogo en el que realmente no participan". Durante su último año en la universidad, su motivación para dibujar comenzó a disminuir, por lo que trató de dar vida a su proyecto, un libro lleno de cuentos y personajes diversos, como música. "Recuerdo que me vinculé con un artista llamado Jay Prince, fui al estudio y le mostré este libro que había hecho", explica Kojey, "y él simplemente mirándolos y siendo como... 'Sí, lo entiendo'"
""Creo que el hip-hop es uno de los únicos géneros musicales que te permite nunca llegar a un límite. El objetivo del hip-hop es desafiarlo a crecer y mejorar, y convertirse en algo nuevo. Si no lo haces, se vuelve estático. La razón por la que el hip-hop sigue siendo tan importante ahora como lo era en los años 80 es porque está siendo constantemente desafiado. Constantemente se le pide que se desarrolle".
Estey este año, salió un documental llamado LDN. Se centró en cómo la escena contemporánea de Londres ha creado un ecosistema en el que cada vez más jóvenes artistas negros están prosperando y marcando el ritmo de la cultura del Reino Unido. Contó con Elf Kid, 67, J Hus, Belly Squad, Youngs Teflon, y muchos más, además de un radical Kojey muy desafiante hablando sobre los poderes de la independencia. Es algo que es importante para él, pero, como me dice, "No estoy siendo independiente solo para ser un puto culo duro. La música es una cosa muy arriba y abajo. Emocional y mentalmente. Y no quiero ser capaz de señalar con el dedo a alguien si algo sale mal. Prefiero aceptar esa culpa para mí, ya sea que el proceso sea más largo, así sea. Pero, eso depende de mí decidir."
Después del éxito de la políticamente cargada "Open Hand" en 2015, y luego "Gallons" en octubre del año pasado , una pista conmovedora con una perspectiva sincera sobre la clase y la raza , Kojey recogió una reputación de tener las respuestas, y es algo que siente que se convirtió en una carga. "Recibí esta señal política después de eso", explica. "Pero no soy una persona política. Solo soy una persona, ¿sabes a qué me refiero? Soy otra persona en esta carrera de ratas en el futuro, simplemente tengo un micrófono encendido. Así que ahora, cuando hablo mis pensamientos, la gente me mira como si se supone que debo darles las claves de un futuro perfecto. Pero no tengo las respuestas. Todos estamos perdidos, ¿a qué te refiero?",
El primer gran sencillo en caer de su nuevo EP, In Gods Body, fue "After Winter", una clara división intencional entre este proyecto y su último. Es un boomer subbajo que lucha con temas existenciales de un joven que poco a poco se dio cuenta de que el mundo que le rodea no es utopía. No le gusta profundizar en las influencias musicales de su propia música, pero admite que está pasando por una fase de hip-hop francés pesado. "No sé cómo describirlo", se ríe, recomendando a un artista llamado Ichon de París. "Lo escucho y no me importa que no lo entienda. Uno de sus videos es lo mejor que he visto en mi vida".
Para mi pregunta final, le pregunto cuál es su cosa favorita de su vida en este momento, y se toma una larga pausa: "Hmm..." dice, "la fluidez de la misma. Me gusta tener fases en las que no tengo mierda que hacer. Disfruto de la vida ahora por toda la libertad que me gustaría tener cuando estaba creciendo. Y lo que imaginé que sería como."
Kojey Radical's In Gods Body is out now.