Ha rappresentato la Gran Bretagna nei 100 metri a ostacoli a Napoli alle Universiadi estive del 2019 e ai Campionati europei di atletica leggera dello scorso anno a Monaco, Jessica Hunter è una forza da non sottovalutare. Entrata nel mondo dell'atletica all'età di 13 anni e con un'esperienza più che decennale, abbiamo avuto l'opportunità di incontrarla per approfondire la sua professione, la sua passione per l'atletica e la sua dedizione alla crescita dello sport femminile.
Ci parli di te?
Mi chiamo Jessica Hunter, sono un'atleta dei 100 metri a ostacoli, corro per la Gran Bretagna. Ho rappresentato per la prima volta il mio paese ai Giochi Mondiali Universitari del 2019 a Napoli e più di recente l'anno scorso a Monaco di Baviera, ai Campionati europei.
Quando hai iniziato a praticare lo sprint?
Avevo 13 anni quando ho iniziato a fare atletica e l'ho praticata per un anno. Purtroppo poco dopo ho cambiato casa e non ho potuto riprendere fino ai 16 anni. All'inizio ho gareggiato come eptatleta per circa due anni, prima di decidere di specializzarmi nei 100 metri a ostacoli. La mia decisione è stata dettata dal fatto che era la gara in cui avevo le migliori performance e che mi era sempre piaciuto saltare e fare sprint.
Qual è la cosa migliore che ti ha insegnato il tuo sport?
La capacità di resistere e la disciplina: un anno potresti essere il numero uno e il migliore nel tuo campo, e l'anno dopo potresti essere fuori a causa di un infortunio. Quindi, quando la motivazione viene meno, è la disciplina che ti fa lavorare duramente per raggiungere i tuoi obiettivi e la resilienza che ti aiuta a riprenderti dopo gli infortuni.
Che consiglio hai per le giovani ragazze che vogliono avvicinarsi allo sprint o allo sport in generale?
TDi provarci, di divertirsi, di cercare un club o realtà locale e di partire da lì per poi progredire. Puntate sempre in alto, perché se credete di poter raggiungere un obiettivo e vi dite che potete farlo, nove volte su dieci ce la farete.
Qual è il risultato sportivo di cui va più fiera?
Il raggiungimento dello standard dei Giochi del Commonwealth e la mia prima canotta da senior GB ai Campionati Europei. Ho vinto la mia batteria e ho fatto il mio record personale per qualificarmi, ero fuori dallo sport da due anni a causa delle ferite subite e della pandemia, quindi è stato un momento di grande orgoglio.
Ti ricordi il momento in cui hai capito che l'atletica poteva rappresentare per te una carriera lavorativa?
Ero diventata la numero uno della mia fascia d'età nei 60 metri e nei 100 metri a ostacoli nelle classifiche giovanili. Questo mi ha fatto pensare che forse avrei potuto combinare qualcosa, soprattutto perché era da un paio d'anni che non prendevo più sul serio questo sport.
In quanto donna, ha mai avuto dubbi sul fatto di poter diventare un'atleta professionista? Cosa ti ha fatto cambiare idea?
Quando ero più giovane, c'erano dei dubbi sul poter diventare un'atleta professionista in quanto donna. La società, per molto tempo, ha perpetuato l'idea che le donne con i muscoli non fossero "belle", ma vedendo alcuni dei miei idoli femminili vincere l'oro alle recenti Olimpiadi, mi sentivo in soggezione non solo per i loro risultati, ma anche per il loro fisico. Ho visto i loro corpi come il risultato di tutto il duro lavoro che avevano fatto e da lì in poi sono stata ispirata non solo ad accettare ma anche a perseguire la crescita muscolare.
Pensi che le donne che praticano atletica siano sufficientemente rappresentate/riconosciute dalla società? Se non è così, cosa pensi possa aiutare a raggiungere un livello di rappresentanza più equo?
Nell'atletica leggera, in particolare, penso che ci sia un livello di rappresentanza equo, in quanto nelle competizioni più importanti le categorie femminili e maschili sono integrate in modo uniforme, con conseguente copertura e pari esposizione.
"In che modo i social media, secondo te, hanno contribuito a cambiare la percezione dello sport professionistico femminile?
Penso che ne abbiano migliorato la percezione, una piattaforma per connettersi e ispirare le giovani generazioni. Ci hanno permesso di condividere le nostre esperienze di vita reale con gli alti e i bassi del nostro percorso sportivo.
Se potessi, qual è la cosa che cambieresti del tuo sport dal punto di vista delle donne?
Dovrebbero migliorare le clausole di maternità nei contratti di sponsorizzazione, perché può essere difficile ottenere il giusto supporto prima e dopo la gravidanza.
