Représentante de la Grande-Bretagne au 100 m Haies à Naples lors des Universiades d'été 2019, jusqu’aux Championnats d'Europe d'athlétisme de l'an dernier à Munich, Jessica Hunter est une force sur laquelle on peut compter. Se lançant dans l'athlétisme à l'âge de treize ans et disposant d'une expérience de plus d'une décennie, nous avons eu l'occasion de nous asseoir avec elle et de nous plonger dans son métier, sa passion pour l'athlétisme et son dévouement à la croissance du sport féminin.
Parle-nous de toi.
Je m'appelle Jessica Hunter, je suis une coureuse de 100m haies pour la Grande-Bretagne. C'est aux Jeux mondiaux universitaires de 2019 que j'ai représenté le pays pour la première fois, c'était à Naples. Et récemment, c'était l'année dernière à Munich lors des championnats d'Europe.
Quand as-tu commencé à faire du sprint ?
J'avais 13 ans quand j'ai commencé l'athlétisme, j'en ai fait pendant un an. Malheureusement, j'ai déménagé peu après et je n'ai pas pu m'y remettre avant l'âge de 16 ans. J'ai d'abord participé à des compétitions en tant qu'heptathlète pendant environ deux ans, avant de décider de me spécialiser dans le 100 m haies. J'ai pris cette décision parce que c'était ma spécialité et parce que j'ai toujours aimé sauter et sprinter.
Quelle est la meilleure chose que ton sport t'ait appris ?
La résilience et la discipline. Une année, vous pouvez être numéro un et la meilleure dans votre domaine, puis la suivante, vous pouvez être absente en raison d'une blessure. Alors, quand la motivation faiblit, c'est la discipline qui vous pousse à travailler dur pour atteindre vos objectifs et la résilience qui vous aide à rebondir après les creux des blessures.
Quel conseil donnes-tu aux jeunes filles qui veulent se lancer dans le sprint ou le sport en général ?
De se lancer, de s'amuser, de chercher un club local et de progresser à partir de là. Toujours viser haut car si vous croyez que vous pouvez réaliser quelque chose et que vous vous dites que vous le pouvez, neuf fois sur dix, vous y arriverez.
Quel est l'exploit sportif dont tu es la plus fière ?
Je pense que c'est d'avoir atteint la norme des Jeux du Commonwealth et d'avoir porté mon premier gilet senior britannique aux Championnats européens. J'ai gagné ma série et j'ai couru un record personnel pour m'y qualifier, j'avais arrêté le sport pendant deux ans à cause de mes blessures et de la pandémie, donc c'était un moment de fierté.
Te souviens-tu du moment où tu as réalisé que l'athlétisme pouvait être une carrière pour toi ?
J'étais devenu la première de ma catégorie d'âge pour le 60 m et le 100 m haies dans les classements juniors. Cela m'a fait penser que je pourrais peut-être en faire quelque chose, d'autant plus que cela faisait quelques années que je n'avais pas pris ce sport plus sérieusement.
En tant que femme, as-tu jamais eu des doutes sur la possibilité de devenir une athlète professionnelle ? Qu'est-ce qui t'a fait changer d'avis ?
Quand j'étais plus jeune, j'avais des doutes sur le fait de devenir une athlète professionnelle. Pendant très longtemps, la société a perpétué l'idée que les femmes musclées n'étaient pas "jolies", mais en voyant certaines de mes idoles féminines remporter l'or aux derniers Jeux olympiques, j'ai été impressionnée non seulement par leur performance, mais aussi par leur physique. J'ai vu leurs silhouettes comme le résultat de tout le travail qu'elles avaient fourni et, à partir de là, j'ai été inspirée non seulement à accueillir mais aussi à embrasser la croissance musculaire.
Penses-tu que les femmes dans l'athlétisme sont suffisamment représentées/reconnues dans la société ? Si ce n'est pas le cas, qu'est-ce qui, selon toi, permettrait d'atteindre un niveau de représentation plus égalitaire ?
En athlétisme spécifiquement, je pense qu'il s'agit d'un niveau de représentation égalitaire car lors des grandes compétitions, les catégories féminines et masculines sont intégrées de manière égale, ce qui entraîne la même couverture et exposition.
Comment les médias sociaux ont-ils, selon toi, contribué à changer la perception du sport professionnel féminin ?
Je pense qu'ils ont amélioré cette perception, ils nous ont donné une plateforme pour nous connecter et inspirer la jeune génération. Il nous a permis de partager des aperçus de la vie réelle sur les hauts et les bas de nos parcours sportifs.
Si tu pouvais, quelle est la chose que tu changerais dans ton sport du point de vue d'une femme ?
Il faudrait améliorer les clauses de maternité dans les contrats de sponsoring, il peut être difficile d'obtenir le bon soutien avant et après la grossesse.
