KOJEY RADICAL
Diese Ein-Mann-Armee lässt britischen Hip-Hop aufblühen.
Als Kind, das in East London aufwuchs, wachte Kojey Radical jeden Samstag auf, um den Trubel des Marktes zu hören, der sich auf der Straße aufstellte, in der er lebte. Das Kratzen von Stangen auf dem Boden, das Schlagen von Van-Türen und das Schreien von Angeboten. Menschen die alle möglichen Sprachen sprechen und alle möglichen Gespräche führen. Es war ein typischer Londoner Markt in den späten 90er/Anfang der 2000er Jahre; ein Stand an dem man Playstation-Spiele finden konnte, Fischverkäufer, und Waschwasser in der gleichen zehn Yard Strecke. "Ich habe mein ganzes Leben in diesem Haus gelebt, und jetzt ist es schwer, London mit anderswo zu vergleichen", erzählt er mir. "Es gibt dir nur diesen gewissen Vorteil, weißt du, was ich meine?"
Es ist schwer, diese Londoner Ecke in Worte zu fassen; es ist eher eine Stimmung, eine Aura als ein Konzept, das erklärt werden kann. Aber man spürt sie durch Kojeys Musik. Auf seiner EP 2016, 23Winters, hat er eine schweißtreibende und rücksichtslose Ehrlichkeit in seine Bars gelegt, doch dann kommt ein froher Bet, der keine Angst hat, Spaß zu haben und auf ganz eigene industrielle Art zu grooven. Nachdem er gerade seine politisch aufgeladene neue EP In Gods Body (mit Ghetts, Obangjayar und mehr) im September veröffentlicht hat, fühlen sich seine Tracks dringender und wichtiger an als je zuvor. Es ist eine erfrischende Verzerrung des britischen Hip-Hop, die in einer Zeit durchdringt, in der London nur von Schmutz und Dreck dominiert wird.
"Ich denke, Hip-Hop ist eines der einzigen musikalischen Genres, mit dem man nie eine Grenze erreichen kann", hat er mir am Telefon erzählt. "Der ganze Sinn des Hip-Hop ist es, ihn herauszufordern, um zu wachsen und besser zu werden und - um etwas Neues zu werden. Wenn du dies nicht tust, wird es statisch. Der Grund, warum Hip-Hop heute immer noch so wichtig ist wie in den 80er Jahren, liegt daran, dass er ständig herausgefordert wird. Es wird ständig aufgefordert, sich zu entwickeln."
Dieser mentale Schub, immer nach vorne zu drängen, kommt von seinen kreativen Ursprüngen: den Welten der Kunst und Poesie. Als schüchternes Kind in der Schule sah er die Poesie, die er schreiben würde, eher als ein Lachen als als eine ernste Sache. Eines Tages kam der lokale Dichter Suli Breaks an sein College und trat für die Kinder auf. "Jeder war verrückt danach und ich erinnere mich, wie ich mich an meinen Jungen wandte und sagte: 'Ich könnte das tun'. Am nächsten Tag kam Kojey mit einigen Gedichten in die Kantine und begann, sie aufzuführen. "Die Leute liebten es."
Er studierte dann bildende Kunst und Illustration an der Universität, und es lehrte ihn, wie man seine Phantasie artikuliert und Gedanken in Substanz verwandelt. "Kunst hat so viele Teile meines kreativen Prozesses beeinflusst", erklärt er. "Ich denke, es gibt eine Barriere, die viele Menschen zwischen sich und ihrer Vorstellungskraft haben; wie ein Dialog, den sie nicht wirklich führen." Während seines letzten Jahres an der Universität begann seine Motivation zu zeichnen zu schwinden, also versuchte er, sein Projekt – ein Buch voller Kurzgeschichten und unterschiedlicher Charaktere – als Musik zum Leben zu erwecken. "Ich erinnere mich, wie ich mich mit einem Künstler namens Jay Prince in Verbindung setzte, ins Studio ging und ihm dieses Buch zeigte, das ich gemacht hatte", erklärt Kojey, "und er schaute sie einfach an und war wie... 'Ja, ich verstehe.'"
"Ich denke, Hip-Hop ist eines der einzigen musikalischen Genres, mit dem man nie eine Grenze erreichen kann. Der ganze Punkt des Hip-Hop ist es, ihn herauszufordern, um zu wachsen und besser zu werden und etwas Neues zu erfinden. Wenn du dies nicht tust, wird es statisch. Der Grund, warum Hip-Hop heute immer noch so wichtig ist wie in den 80er Jahren, liegt daran, dass er ständig herausgefordert wird. Es wird ständig aufgefordert, sich zu entwickeln."
Früher in diesem Jahr erschien ein Dokumentarfilm namens LDN. Er konzentrierte sich darauf, wie die zeitgenössische Londoner Szene ein Ökosystem geschaffen hat, in dem immer mehr junge schwarze Künstler gedeihen und das Tempo für die britische Kultur vorgibt. Es zeigte Elf Kid, 67, J Hus, Belly Squad, Youngs Teflon und viele mehr, sowie einen sehr trotzigen Kojey Radical, der über die Macht der Unabhängigkeit sprach. Es ist etwas, das ihm wichtig ist, aber, wie er mir sagt: "Ich bin nicht unabhängig, nur um ein verdammt harter Arsch zu sein. Musik ist eine Sache mit viel auf und ab. Emotional und mental. Und ich möchte nicht mit dem Finger auf jemanden zeigen, wenn etwas schief geht. Ich würde diese Schuld lieber für mich akzeptieren, wenn es sich um einen längeren Prozess handelt, dann ist es so. Aber das muss ich selbst entscheiden."
Nach dem Erfolg des politisch aufgeladenen Hits "Open Hand" im Jahr 2015 und dann "Gallons" im Oktober letzten Jahres – ein ergreifender Track mit offener Sicht auf Klasse und Rasse – hat sich Kojey einen Ruf als Antwort erarbeitet, dieser ist ihm zur Last geworden. "So ein politisches Zeichen habe ich danach bekommen", erklärt er. "Aber ich bin kein politischer Mensch. Ich bin nur eine Person, weißt du, was ich meine? Ich bin eine andere Person in diesem Katz-Maus Spiel, die vorwärts geht, ich habe einfach so zufällig ein Mikrofon, das eingeschaltet ist. Wenn ich nun meine Gedanken ausspreche, schauen mich die Leute an, als ob ich ihnen Schlüssel für eine perfekte Zukunft geben soll. Aber ich habe keine Antworten. Wir sind alle verloren, verstehst du, was ich meine?"
Die erste große Single, die aus seiner neuen EP, In Gods Body, rauskam, war "After Winter", eine klare absichtliche Trennung zwischen diesem Projekt und seinem letzten. Es ist ein Subbass-Boomer, der mit existenziellen Themen eines jungen Mannes ringt, der langsam die Welt um ihn herum erkennt, es ist keine Utopie. Kojey mag es nicht, tief in musikalische Einflüsse seiner eigenen Musik einzutauchen, aber er gibt zu, dass er eine schwere französische Hip-Hop-Phase durchmacht. "Ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll", lacht er und empfiehlt einem Künstler namens Ichon aus Paris. "Ich höre ihn und es ist mir egal, dass ich ihn nicht verstehe. Eines seiner Videos ist das Beste, was ich je in meinem Leben gesehen habe."
Für meine letzte Frage frage ich ihn, was seine Lieblingssache an seinem Leben gerade ist, und er macht eine lange Pause: "Hmm..." sagt er, "die Diversität. Ich mag Phasen, in denen ich absolut nichts zu tun habe. Ich genieße das Leben jetzt und bin dankbar für all die Freiheit, die ich mir wünschte, als ich aufwuchs. Das habe ich mir immer vorgestellt."
Kojey Radical's In Gods Body ist jetzt verfügbar.